Государством-участником является государство, признавшее для себя обязательный характер какого-либо международного договора. Чтобы стать участником международного договора по правам человека, государство должно выразить свое согласие быть связанным обязательствами по этому договору путем его ратификации, принятия, утверждения или присоединения, и должна наступить дата вступления в силу данного договора. В положениях международного договора по правам человека обычно определяется момент его вступления в силу.